El artículo dos, sección uno de la Constitución de los Estados Unidos analiza los procedimientos que se deben seguir al elegir al presidente de los Estados Unidos, pero no proporciona una guía sobre cómo nominar a un candidato presidencial. Actualmente, los candidatos pasan por una serie de primarias estatales y caucus donde, según el número de votos que reciben del electorado, se les asigna un cierto número de delegados que votarán por ellos en la convención de su partido.
Elecciones primarias
En la primera década de 1900, los estados comenzaron a realizar elecciones primarias para seleccionar a los delegados que asistirían a las convenciones nacionales de nominación. La introducción de estas elecciones primarias mitigó el control corrupto de los jefes de partido y de estado. Pero la adopción generalizada de las elecciones primarias no fue inmediata y, por lo tanto, no jugaron un papel tan importante en la determinación del candidato de un partido como lo hacen hoy.
En 1912, el primer año en el que un candidato presidencial, el dos veces presidente Theodore Roosevelt, intentó asegurar su nominación a través de elecciones primarias, nueve estados eligieron delegados que apoyaban a Roosevelt. El titular William Howard Taft ganó solo una elección primaria. A pesar de la victoria total de Roosevelt del voto popular, Taft recibió la nominación republicana porque solo el 42% de los delegados que asistieron a la convención de nominaciones habían sido seleccionados a través de elecciones primarias. El resto había sido seleccionado por jefes de partido que apoyaban a Taft y lograron otorgarle la nominación de su partido.
Convención Nacional Republicana, del 1 al 4 de septiembre de 2008. Los republicanos levantan carteles que dicen “El país es lo primero” mientras sus líderes hablan, St. Paul, Minnesota
Al no poder ganar la nominación republicana, Roosevelt y sus seguidores formaron el Partido Progresista, o Partido Bull Moose, con Roosevelt como su candidato presidencial. Roosevelt no pudo ganar la presidencia ese año, pero con la ayuda del Partido Progresista, el sistema de primarias de nuestro país comenzó a cambiar. Hartos de la política corrupta de los partidos, los estadounidenses exigieron y ganaron reformas que redujeron el poder de los jefes de los partidos. La introducción del voto secreto abrió el camino en 1888. En la década de 1920, casi todos los estados habían soltado el control de los jefes políticos y habían puesto la selección de candidatos con más firmeza en manos de los votantes ciudadanos.
Selección de delegados
Dado que las primarias se adoptaron universalmente como método para seleccionar a los delegados, se convirtieron en una parte más importante del proceso electoral. Las primarias tempranas han adquirido una importancia adicional ya que establecen precedencia e influyen en las elecciones que siguen en otros estados. Hoy, las legislaturas estatales capitalizan la importancia de las primarias y compiten por la influencia al programar las primarias y las asambleas electorales de sus estados lo antes posible, lo que obliga a los candidatos presidenciales a atender a sus estados.
A diferencia de las acaloradas nominaciones del pasado, normalmente hay pocas sorpresas en las convenciones nacionales de partidos de hoy. En la actualidad, en 48 estados, los individuos participan en primarias o caucus para elegir a los delegados que apoyan al candidato presidencial de su elección. En las convenciones nacionales de partidos, el contendiente presidencial con más votos de delegados estatales gana la nominación del partido. Nuestros extensos medios de comunicación aseguran que los recuentos de votos de los delegados estatales (y los aparentes nominados) sean bien conocidos antes de que comiencen las convenciones nacionales. Como resultado, las convenciones nacionales modernas no seleccionan candidatos. En cambio, lanzan nominados y temas electorales que continúan la carrera hacia la Casa Blanca.
