El punto de referencia de las elecciones
Las elecciones son la institución central de los gobiernos democráticos representativos. ¿Por qué? Porque, en una democracia, la autoridad del gobierno se deriva únicamente del consentimiento de los gobernados. El principal mecanismo para traducir ese consentimiento en autoridad gubernamental es la celebración de elecciones libres y justas.
Todas las democracias modernas celebran elecciones, pero no todas las elecciones son democráticas. Las dictaduras de derecha, los regímenes marxistas y los gobiernos de partido único también organizan elecciones para dar a su gobierno el aura de legitimidad. En tales elecciones, puede haber solo un candidato o una lista de candidatos, sin opciones alternativas. Dichas elecciones pueden ofrecer varios candidatos para cada cargo, pero garantizan mediante intimidación o manipulación que solo se elija al candidato aprobado por el gobierno. Otras elecciones pueden ofrecer opciones genuinas, pero solo dentro del partido en el poder. Estas no son elecciones democráticas.
¿Qué son las elecciones democráticas?
Jeane Kirkpatrick, académica y ex embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, ha ofrecido esta definición: “Las elecciones democráticas no son meramente simbólicas … Son elecciones competitivas, periódicas, inclusivas y definitivas en las que los principales responsables de la toma de decisiones en un gobierno son seleccionados por ciudadanos que gozan de amplia libertad para criticar al gobierno, publicar sus críticas y presentar alternativas “.
¿Qué significan los criterios de Kirkpatrick? Las elecciones democráticas son competitivas. Los partidos y candidatos de oposición deben disfrutar de la libertad de expresión, reunión y movimiento necesarios para expresar abiertamente sus críticas al gobierno y llevar políticas y candidatos alternativos a los votantes. No basta con permitir que la oposición acceda a la boleta. Las elecciones en las que se excluye a la oposición de las ondas de radio, se hostigan sus mítines o se censuran sus periódicos, no son democráticas. El partido en el poder puede disfrutar de las ventajas de la titularidad, pero las reglas y la conducción de la contienda electoral deben ser justas.
Las elecciones democráticas son periódicas. Las democracias no eligen dictadores ni presidentes vitalicios. Los funcionarios electos son responsables ante el pueblo y deben regresar a los votantes a intervalos prescritos para solicitar su mandato para continuar en el cargo. Esto significa que los funcionarios en una democracia deben aceptar el riesgo de ser destituidos por votación. La única excepción son los jueces que, para protegerlos de la presión popular y ayudar a garantizar su imparcialidad, pueden ser nombrados de por vida y removidos solo por faltas graves.
Las elecciones democráticas son inclusivas. La definición de ciudadano y votante debe ser lo suficientemente amplia para incluir una gran proporción de la población adulta. Un gobierno elegido por un grupo pequeño y exclusivo no es una democracia, no importa cuán democrático pueda parecer su funcionamiento interno. Uno de los grandes dramas de la democracia a lo largo de la historia ha sido la lucha de los grupos excluidos, ya sean minorías raciales, étnicas o religiosas, o mujeres, por obtener la ciudadanía plena y, con ella, el derecho a votar y ocupar cargos públicos. En los Estados Unidos, por ejemplo, solo los hombres blancos tenían derecho a elegir y ser elegidos cuando se firmó la Constitución en 1787. La calificación de propiedad desapareció a principios del siglo XIX y las mujeres obtuvieron el derecho al voto en 1920. Negro Los estadounidenses, sin embargo, no disfrutaron de plenos derechos de voto en el sur de los Estados Unidos hasta el movimiento de derechos civiles de la década de 1960. Y finalmente, en 1971, a los ciudadanos más jóvenes se les otorgó el derecho al voto cuando Estados Unidos redujo la edad para votar de 21 a 18 años.
Las elecciones democráticas son definitivas. Ellos determinan el liderazgo del gobierno. Sujeto a las leyes y la constitución del país, los representantes elegidos popularmente tienen las riendas del poder. No son simplemente testaferros o líderes simbólicos.
Finalmente, las elecciones democráticas no se limitan a seleccionar candidatos. También se puede pedir a los votantes que decidan cuestiones de política directamente a través de referendos e iniciativas que se colocan en la boleta. En los Estados Unidos, por ejemplo, las legislaturas estatales pueden decidir “remitir” o colocar un tema directamente ante los votantes. En el caso de una iniciativa, los propios ciudadanos pueden reunir un número prescrito de firmas (generalmente un porcentaje del número de votantes registrados en ese estado) y requerir que se coloque un tema en la próxima votación, incluso a pesar de las objeciones del estado. legislatura o gobernador. En un estado como California, los votantes enfrentan docenas de iniciativas legislativas cada vez que votan, sobre temas que van desde la contaminación ambiental hasta los costos de los seguros de automóviles.
